Традиция восходит к истории, представленной в Евангелии от Луки. К Деве Марии явился Архангел Гавриил и сообщил о будущем рождении Спасителя Мира, зачатого от Святого Духа. Предписано было назвать младенца Иисусом. Ему предрекалось величие и царствование. Слова Божественного Посланника принято считать благой вестью.
Предание гласит о том, что явление произошло в тот момент, когда женщина читала пророчество Исаии. В связи с этим её часто изображают перед открытой книгой. В апокрифических (скрытых, тайных) учениях описывается сцена, происходящая за ткацким станком, где будущая Мать прядёт завесу для храма.
Действо, описанное в Евангелии, наполнено глубоким символическим смыслом. Существует множество вариантов его трактовки. Один из распространённых говорит об избавлении от греха Евы. Непорочное зачатие воплощает непостижимость для понимания человека некоторых сторон бытия. Пряжа – плоть Христа.